Habibi prend place dans un monde arabo-musulman fictif quelque part entre les mille et une nuits et le monde moderne. Une jeune fille, Dodola est vendu à scribe qui deviendra son mari et éducateur. Ce der nier sera assassiné et la pauvre Dodola se retrouve à la dérive avec un enfant noir qu'elle éduquera comme son fils, pour ensuite en être séparée, au-delà des nombreux sacrifices qu'elle devra faire au cours de sa vie.
À mille lieux d'une lecture précédente, Craig Thompson nous présente un travail rigoureux et recherché. Le récit entremêlant la culture juive, chrétienne et islamique pour poser un univers aussi fantaisiste que cruel. L'ironique tragédie des personnages viendra fréquemment côtoyer celle des Salomon, Jobbs et Muhamed. Les personnages s'enfoncent dans cet univers qui ne cesse de s'enlaidir page après page tout en gardant espoir de retrouver cet amour, cette enfance et cette candeur perdue. L'encre de Chine maîtrisée et voluptueuse donne lieu à une sensualité toute en grâce. Les calligraphies et gravure Moyent-Orientale dénotent une impressionnante recherche culture. La nature même physique du livre n'est pas loin d'un livre Saint. Thompson n'hésitera pas non plus à dévier dans des territoires plus cartoon pour aller ensuite dans l'immondice qu'on pourrait imaginer faire partie d'un récit de Maupassant. Une lecture envoûtante, pleine de magie et qui nous fera peut-être regretter de perdre notre humanité au mérite de survivre chaque jour.
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